Albania: Desde las Montañas a la Riviera

La jornada está dedicada por entero a descubrir los contrastes de la capital. Pasea sin prisa por la majestuosa Plaza Skanderbeg, contempla los delicados mosaicos de la Mezquita de Et'hem Bey y déjate fascinar por la elegancia discreta de la Torre del Reloj. Al caer la tarde, la luz dorada baña los edificios italianos del centro e invita a perderse por el animado barrio de Blloku, un lugar que pasó de ser una zona residencial restringida a la élite política a convertirse en el epicentro gastronómico y cultural de la ciudad. 

Dejas atrás el bullicio urbano para adentrarte en el norte, una región guardiana de antiguas tradiciones. Tu destino es Shkodra, la capital cultural y alma bohemia de Albania. La llegada está presidida por la imponente silueta del Castillo de Rozafa, encaramado en una colina rocosa. Desde sus legendarias murallas se domina el encuentro entre los ríos Drin, Buna y la inmensidad azul del Lago Shkodra; un escenario donde la historia de resistencia y las leyendas locales cobran vida. Por la tarde, piérdete por el Pedonalja, la idílica calle peatonal de aire veneciano, antes de adentrarte en el legado visual del Museo Fotográfico Marubi

El día arranca al amanecer con un viaje por carreteras sinuosas hacia el puerto de Koman. Aquí se inicia una de las experiencias fluviales más sobrecogedoras de Europa: el ferry por el Lago Koman. Durante tres horas de navegación serena, el barco se desliza entre altísimas paredes de roca caliza y bosques frondosos que emergen de aguas verde esmeralda, evocando los fiordos escandinavos. Tras desembarcar en Fierza, la carretera se adentra en el Parque Nacional del Valle de Valbona. La brisa alpina, el rugido suave del río cristalino y las cumbres calizas que tocan el cielo te dan la bienvenida a un refugio montañés idílico donde disfrutar de una cena tradicional al calor de la chimenea. 

Es la jornada reina de montaña. Siguiendo senderos ancestrales utilizados durante siglos por pastores, emprendes la travesía a pie para cruzar el Paso de Valbona (aprox. 1.800 metros). Cada paso revela panorámicas sobrecogedoras de las "Montañas Malditas" (Bjeshkët e Namuna), con valles colgados, prados cuajados de flores silvestres y bosques de hayas milenarias. Al llegar a la cumbre del puerto, el esfuerzo se recompensa con una vista inolvidable hacia ambos valles. El descenso suave conduce gradualmente a Theth, una aldea congelada en el tiempo que parece sacada de un cuento de hadas, acurrucada en un circo glaciar perfecto. 

Dedica la mañana a descubrir los tesoros escondidos en los alrededores de Theth. Camina entre casitas de piedra y teja hasta la emblemática Torre del Encierro (Kulla e Ngujimit), símbolo de las antiguas leyes del honor albanés (Kanun), y visita la coqueta iglesia de madera. Sigue el curso del agua hasta la atronadora Cascada de Grunas y la maravilla natural del Ojo Azul de Kapre, una surgencia de agua tan transparente que parece irreal. Tras despedirte de los Alpes, desciendes por el espectacular puerto de Buni i Thores para dirigirte hacia la histórica ciudad de Kruja. 

A primera hora de la mañana, recorre el bazar otomano de Kruja, un laberinto de adoquines y puestos de madera con artesanías y antigüedades. Asciende al castillo que fue la fortaleza del héroe nacional Skanderbeg. A continuación, el viaje toma rumbo al sur hacia Berat, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Al aproximarte, la vista es imponente: cientos de ventanas alineadas en fachadas blancas parecen observarte desde la ladera de la montaña. Al atardecer, pasea por los barrios empedrados de Mangalem y Gorica, cruzando el puente sobre el río Osum mientras la luz de la tarde tiñe de dorado las piedras centenarias.

Comienza la mañana explorando el interior de la Fortaleza de Berat (Kala), un barrio fortificado aún habitado que alberga en su interior el Museo Onufri, famoso por sus fascinantes iconos religiosos iluminados con un rojo único. Deja atrás las tierras del interior para ascender hacia el Parque Nacional Llogara. Al coronar el puerto de montaña a más de 1.000 metros de altitud, el horizonte se abre súbitamente en un espectáculo impresionante: la inmensidad del mar Jónico fundiéndose con el cielo. Desciende por la célebre carretera panorámica hacia los pueblos costeros de la Riviera Albanesa, donde el olor a pino de montaña da paso al aroma de la sal marina. 

Dedica el día a bordear una de las costas más vírgenes y deslumbrantes del sur de Europa. Puedes relajarte en calas secretas de aguas turquesas rodeadas de acantilados o hacer una parada en la impresionante Bahía de Porto Palermo. En el centro de esta ensenada casi circular se alza una misteriosa fortaleza triangular atribuida al poderoso Ali Pasha, cuyos pasillos de piedra ofrecen vistas espectaculares sobre las aguas cristalinas. Continúa tu recorrido costero al atardecer hasta llegar a la vibrante ciudad de Saranda, disfrutando de pescados frescos junto al mar. 

Por la mañana, descubre una de las joyas arqueológicas más importantes de los Balcanes: el Parque Nacional de Butrinto (UNESCO). Camina bajo el dosel de un bosque frondoso entre ruinas que cuentan milenios de historia: teatros griegos, termas romanas y basílicas bizantinas abiertas al mar. Tras una pausa junto a las playas de blanca arena de Ksamil, dirígete hacia el interior deteniéndote en el Ojo Azul del Sur (Syri i Kaltër), un manantial profundo del que brota agua helada de un azul casi hipnótico. La jornada concluye al llegar a Gjirokastra, cuyos tejados de lajas grises y casas-torre otomanas (kulle) se escalonan en la ladera de la montaña. 

Despierta en Gjirokastra con el sonido del eco de los adoquines. Realiza una última visita a su imponente castillo y pasea por el bazar antiguo antes de emprender el trayecto por carretera de regreso al Aeropuerto Internacional de Tirana.